Oljenæringen bidro også i 2011 sterkt til Norges gode økonomi. Fjorårets investerings- og aktivitetsnivå var høyt, og det kommer til holde seg høyt i de neste fem årene, sa ojedirektør Bente Nyland da hun oppsummerte sokkelåret 2011 i dag.

I løpet av 2011 ble det gjort 22 nye funn av olje og gass. 16 av disse ble gjort i Nordsjøen, tre i Norskehavet og tre i Barentshavet.  I alt 54 letebrønner ble avsluttet i 2011. Det er en økning i forhold til 2010, da 41 letebrønner ble avsluttet.

I Nordsjøen ble funnet 16/2-6 «Aldous/Avaldsnes» bekreftet å være blant de fem største oljefunnene på norsk sokkel noensinne. Oljedirektoratets foreløpige anslag for funnet er om lag 1800 millioner fat oljeekvivalenter. Oljedirektoratet vil imidlertid understreke at tallet er usikkert, og det forventes at det skal bores seks – sju nye avgrensningsbrønner i løpet av 2012.

I Barentshavet ble funnene 7220/8-1 «Skrugard» og 7225/3-1 «Norvarg» påvist. Sammen med det nettopp påviste funnet 7220/7-1 «Havis», har dette ført til ny optimisme og interesse for området. De nye funnene bekrefter Oljedirektoratets syn på at det fortsatt er stort potensial for funn på norsk kontinentalsokkel, både i modne og i lite utforskede områder.

Investeringene i petroleumsnæringen ligger an til å øke med 40 prosent fra 2010 til 2012, inkludert letekostnader. I 2011 ble det investert i underkant av 150 milliarder kroner. Dette tallet er ventet å stige til 170 milliarder kroner i inneværende år, med moderat vekst fram mot 2016. En rekke planlagte feltutbygginger og nye utbygginger på eldre felt er den viktigste åresaken til den kraftige veksten.

I året som gikk leverte ConocoPhillips plan for utbygging og drift (PUD) for Ekofisk Sør og Eldfisk II, som skal bidra til 40 nye år med utvinning fra området. Etter planen skal det investeres rundt 65 milliarder kroner i utbyggingene, som blant annet omfatter bunnfaste produksjonsinnretninger. Slike innretninger blir også vurdert av Lundin og Det norske oljeselskap for henholdsvis 16/1-8 «Luno» og 16/1-9 «Draupne» på Utsirahøgda i Nordsjøen. Myndighetene og operatørselskapene har her sett at en samordnet utbyggingsløsning kan øke verdiskapingen fra feltene.

Den samlede produksjonen av olje og gass var marginalt lavere i 2011 enn året før. På grunn av markedsmessige forhold ble det solgt noe mindre gass enn forventet.